巡航导弹是装有空气喷气发动机和弹翼的导弹。它能按一定速度飞行，且可从地面、空中、水面和水下各种平台发射；没有飞行人员伤亡的风险，也不必担心经过他国领空的麻烦，能灵活机动地打击目标；能从一两千公里之外发射、低空飞行、雷达难发现，可隐蔽地打击目标；有较高的命中精度。所以，首次空袭时它总是“当头炮”。

居民防巡航导弹首先要有足够的心理准备。受巡航导弹空袭，预先警报的时间很短，甚至很难发出空袭警报。居民防空训练中要把闪光当成附近马上有爆炸的信号，闪光越亮，表明炸点越近，此时应立即进行防护。