作者：南仁东（1945年2月19日-2017年9月15日），中国科学院国家天文台研究员。FAST工程的首席科学家和总工程师。先后被授予“全国创新争先奖”、“时代楷模”、“改革先锋”、“人民科学家”、“最美奋斗者”荣誉称号。

　　出处：《生命世界》杂志，2004年4月。

　　我们的祖先日出而作、日落而息，太空天象昭示他们种植、放牧与迁徙。太空是人类与自然交流的永恒话题，探索其神奇是人类与生具有的天性。唐人王勃在《滕王阁序》中就曾书写过飞天的快乐：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。科技发展至今，各门学科在太空探索中交融并进，人类在空间探索中展示其求知欲和进取心，思索生命和文明的本质。

　　如果将地球生命36亿年的历史压缩为一年，那么在这一年中的最后一分钟诞生了地球文明，而在最后一秒钟人类才摆脱地球的束缚进入太空无垠的广袤。

　　1957年人造卫星“斯布特尼克-1”实现了人类航天之梦；1969年阿姆斯特朗的左脚踏上月球，人类向太空跨出一大步；1976年“海盗1号”“海盗2号”软着陆火星，三项成功的科学实验终结了火星人的猜测；1989年“伽利略号”飞船升空，6年太空之旅后到达木星，它告诉我们木卫二的冰壳下的水是有咸味的；1990年耗资亿万的“哈勃”太空望远镜在60万米高空开光，十多年来它把宇宙神秘、壮丽的图像不断地传到千家万户；2004年初，人类7个探测器在太空一个橘红色的斑点处汇聚，地球人大举入侵火星……

　　短短半个世纪，有几百个太空飞行器由地球出发，在太阳系深空穿梭绕行，在4个星球上成功软着陆；无以数计的地球卫星给地球套上了一个和土星差不多的光环；巨大的空间站已经成了真正的天上宫阙。太空科技的成就深刻地影响着人类生活的方方面面；利用卫星云图预测天气；从遥感数据库中去估算麦子的产量和水灾损失；在人迹罕至的角落通过卫星收看世界杯实况……现在，尽管人类已经习惯了太空科技带来的便利，但在万籁俱静的夜晚，当我们仰望天空时，仍不免会问：我们是谁？我们从哪里来？我们是否孤独？茫茫宇宙有没有我们的同类，地球之外有没有其他文明？

　　1972年“先驱者10号”带着地球名片和地球人向遥远邻居的问候，借助木星强大的引力场永远地飞出太阳系，25年后地面射电天文望远镜还能听到它微弱的恋乡之音。众多以搜索星际通讯为手段的地外文明探索计划，没有找到任何蛛丝马迹；没有任何科学证据表明我们的地球曾经被造访；地球之外没发现甚至最低等的生命印记。

　　没有找到存在的证据，不等于找到了不存在的证据。近些年来，地球生命生存环境极限的拓展，大量地外水存在证据以及太阳系外大量行星系统的发现，都使人类相信生命不应该是地球这颗行星上的偶然神秘事件，我们也许有很多文明的邻居。我们为什么没有他们的一点消息？是因为人类还没有真正理解生命和文明的本质，还是因为文明本身也许是一个转瞬即逝的过程？如果是后者，即使各种文明在宇宙中频繁出现，它们之间也难以相遇；即使两个星球上的文明进程碰巧“同步”，遥远的星际距离也只会让他们擦身而过。

　　地外文明搜索也许永远没有音信，也许明天就会成功。一旦证实在地球之外还有生命甚至其他文明存在，它无疑将使人类重新认识自身在自然中的位置。16世纪哥白尼用日心说取代地心说，神学的大厦崩塌，人类被踢出几何宇宙的中心，但他们还没离开生物宇宙的中心；地外文明的存在一旦被证实，新的一场革命将比哥白尼更透彻——人类及其文明是平凡平庸的，没有什么是独一无二的。

　　诵读人： 中国科学院科技创新发展中心（北京分院）高级业务主管韩博。