科技发展创新是灵魂，创新要瞄准国家战略需求和攀登世界科学高峰。我国天文学的发展要攀高峰是明确的，中科院是国家科技创新的主要力量，对此有义不容辞的责任。
　　 天文学要为国家战略发展作贡献。50年来，在科技成果方面，我们在不同程度上也做出过一些重要贡献，但我认为那不是第一层次的贡献，未起主导作用。与从事两弹一星的工作相比，我们有差距。在科技创新人才方面，也没有出像为两弹一星做出重大贡献那样的学者。在新时期，像天文学这样的领域，能否为满足国家经济社会发展、国家的重大战略需求、为攀登世界科技高峰做出两弹一星那样的重大贡献？我本人以及国家天文台都需要认真思考和做出回答。
　　 一、天文学也应该搞战略项目
　　 五年前，有两件重要的事对我有很大的影响。第一件是，路院长对863-2的发展战略，有一次3个多小时的谈话，谈国家航天发展战略，对我们启发很大。第二件是，我与863有关专家和项目主管一同访问了美国五大航天中心和一些大学，在访问APL时，主人对我说：“您是天文学家，非常高兴。我们搞过GPS。GPS就是天文学家提出来的，来自海军天文台。”另外从美国留学回国的学者告诉我，哈勃望远镜有两个，一个看天，一个对地，天文学者在其中起着重大作用。这两件事表明，天文台不仅应该而且能够搞重大项目战略。当向江主席汇报这些情况时，他明确指示我们，要把研究中的好成果进行转化，为国家战略服务。在2000年全国基础研究会议上的发言中，我明确地介绍了GPS和哈勃望远镜的这些情况，并在工作中，加强了这方面科技创新研究的战略部署和组织。
　　 二、只有原始创新才有优势
　　 不想当将军的兵不是好兵，不想搞战略大项目和攀高峰的科技工作者，也难以在重大科技创新工作上有所作为。“想”是一个重要的前提，搞新时期两弹一星，与三、四十年前的情况相比有了重大变化。当时懂得两弹一星基本知识的人并不多，从国外回来的优秀人才，集中于我院和少数名牌大学，那时两弹一星的起步，是国家需求和已有知识、人才的结合的结果。当时我国不是要发明两弹一星，而是在国外保密的情况下，建立自己的体系和克服各种技术困难，做出两弹一星。四十多年之后，国家已经有相当数量具备丰富专业知识和实践经验的人才，可以说成千上万。这些人才分布在全国各地，而且大量集中在高科技产业部门。至于国家的一些重大高技术项目，要跟踪发展，很难由科学院学者来主持研究。我的总体印象是，中科院承担的一些大任务，多在第二层次(个别也有第一层次的)，大多属于国外比较新，产业部门暂时还难于承担，我们有一定条件，能跟得快一些的工作。
　　 基于以上的分析，我认为不仅要将“想”作为前提，而且必须要有切实可行的手段，才能实现做重大战略贡献和攀高峰的目标。高新技术战略项目，国外强手如林，国内各部门虎视眈眈，看来要做大项目，只有重大原始创新，才有竞争优势。因此我们把工作重点放在加强原创性研究，在支持和培养原创性人才上下功夫。
　　 三、厚积突发，有准备才能抓住机遇
　　 新时期办院方针确立科技要为国家战略发展作重要贡献，这是矛盾的普遍性，对于国家天文台来讲，明确当代天文学与国家重大战略需求的结合点，这是矛盾的特殊性。从多年的探索中，我们认识到，这个结合点就是空间高科技。为此，我们大力提倡空间天文的研究并积极推进空间高技术发展。近五年来，我们年年召开空间天文前沿领域的研讨会，请国内外航天和空间高科技专家作综合性报告，这使相当一批天文科技工作者，了解了空间天文的科学与技术的结合和国家的战略需求。不仅如此，我们年年鼓励大家提创新项目。从提出的50余个项目中，通过竞争和筛选，最后部署了10个较好的前沿项目进行创新研究。
　　 被动天文观测是天文研究方法最突出的特点。因此当有关部门向我院介绍需求后，我立即召集一些骨干，要求他们提出有关系统的方案。一周之后，我们就提出了具有重大创新思想的方案设想，并在议论与探讨中得到启发，很快产生了新方案。这个方案立即获得院高技术局和基础局领导的重视和支持。基础局金铎局长听汇报后的第二天，赶赴西安认证并提出重要建议。白春礼副院长认为这是一个从基础研究出发的突破性重大创新，江绵恒副院长确定为“非上不可”的支持项目，路院长对这个项目也给予热情鼓励和全力支持。在有关部门组织的创新项目座谈会上，我院提出若干项创新建议，其中国家天文台总部被选中4项，而且被排在当日上、下午第一个发言。这是对我们创新活动的鼓励，也是对我们创新成果的期待。
　　 天文学的另一个显著特点，是对于微光的天文观测能力。我们就引导以往单纯做天体物理的团队，利用他们有关的知识和技术，创新发展了微光天文观测项目，在半年之内就立项，得到了较多经费支持。在新时期办院方针的指引下，我们紧紧抓住国家重大战略需求，积极利用空间高科技、天文科学和技术的特点，在经过积极准备之后，当机遇来临时，取得一些有价值的创新成果。
　　 四、带头创新，鼓励创新，形成创新氛围，支持一批创新骨干
　　 战略性创新，一定要有战略性方针指引，首先要有大的战略目标和实现这些目标的勇气。
　　 确定战略性大项目，一定要了解学科的特点和领域，找到适合自己战略发展的重点和结合点，这些结合点就是战略性创新的舞台。
　　 作为国家天文台的负责人和某一方面战略任务的组织者，既要对战略性创新有清醒的分析，并在空间和时间方面作大尺度、长周期的安排，持之以恒地推进，更需要有非常高的热忱，自己要带头创新，要不失时机地引导自己的骨干去创新。对创新能力强的业务骨干要心中有数，对其加以引导和激励，对他们提出的建议不仅要支持，而且要共同研究和完善。他们一有成绩，要大加鼓励，这个氛围十分重要。例如，我台有一个搞天文学研究很出色的骨干，被创新战略性所激发，到处找我，最后在游泳池找到我，谈他的创新想法。我为他们把我看成创新活动的朋友而感到欣慰。领导者积极搞创新就有可能带出一个集体，形成氛围，高水平的创新者就可能成群出现。

　　(国家天文台台长 艾国祥）