为了适应新形势下加强马克思主义理论学习的需要，更好地学习和研究毛泽东思想，中央文献研究室经党中央批准，从九十年代初开始编辑《毛泽东文集》（以下简称《毛文集》）。《毛文集》从1993年12月起陆续出版，1999年全部完成。全书共八卷，其中第六、七、八卷是社会主义时期的著作。这是迄今为止首次大量地公开发表毛泽东在社会主义时期的著作。《毛文集》是继《毛泽东选集》（一至四卷）（以下简称《毛选》）之后出版的又一部综合性的毛泽东著作集，对于深入学习和研究毛泽东思想具有重要意义。
充分、全面地反映了毛泽东思想的科学体系及其形成和发展过程
《毛选》是毛泽东亲自主持编辑的，收入他在民主革命时期最有代表性的著作，为人们学习和研究毛泽东思想提供了最基本的文献。但《毛选》在毛泽东的全部著作中仅占一部分，还不能充分反映毛泽东思想的丰富内容。《毛文集》就是对《毛选》的重要补充，它通过提供大量的文献，更为充分、更为全面地反映了毛泽东思想的科学体系及其形成和发展过程。
从历史跨度来说，《毛选》为二十四年，《毛文集》为五十五年，两者相差三十一年；《毛选》只限于民主革命时期，《毛文集》则包括民主革命和社会主义两个时期。从篇幅来说，《毛选》共四卷，一百万字，《毛文集》共八卷，二百三十万字。两书所选文章是完全不重复的。
《毛选》开卷篇是发表于1925年12月的《中国社会各阶级的分析》。从毛泽东成为一个马克思主义者到发表这篇文章，相隔五六年，这中间毛泽东还发表了不少重要著作，对中国革命道路、中国共产党建党的哲学基础、中国革命的基本策略、工人运动、农民问题等，作了具有独创性的论述。有了这些思想上和理论上的积累和准备，才有《中国社会各阶级的分析》这篇名著的出世。《毛文集》恰恰补上了这一时段的著作。其开卷篇为1921年1月发表的《在新民学会长沙会员大会上的发言》，比《毛选》的开卷篇提早了五年。
《毛选》终卷篇是《唯心历史观的破产》，发表于1949年9月16日，新中国成立的前夕。新中国成立以后即社会主义时期的著作，党中央曾几次组织编辑《毛选》第五卷，但毛泽东都没有同意出版，说他社会主义时期的著作还要经过实践的检验。毛泽东逝世后出版的《毛选》第五卷，是在“无产阶级专政下继续革命理论”的指导下编辑的，党的十一届三中全会以后已停止发行。长期以来，就形成这样一种情况：毛泽东民主革命时期的著作，有了一套四卷的《毛选》，社会主义时期的著作却一卷也没有。于是，人们不断提出出版毛泽东社会主义时期著作的要求。《毛文集》的出版，在很大程度上满足了这个要求。它的终卷篇是《党的文艺政策应当调整》，作于1975年7月，比《毛选》的终卷篇向后延伸了二十六年。
《毛选》的文章，是毛泽东民主革命时期最有代表性的著作，它们是毛泽东关于某一个领域或某一个方面的理论观点和政策策略思想的最高成果。这些成果的产生必有一个过程和由来。要了解这个过程及其由来，从《毛选》本身还不能得到比较具体的答案。《毛文集》在一定程度上弥补了这个不足。更重要的是，《毛文集》补充了许多丰富的内容，包括《毛选》中没有讲到或者没有充分去讲的理论观点和政策策略。例如：
《关于纠正党内的错误思想》（古田会议决议的一部分）是第二次国内革命战争时期的一篇重要著作，它的产生固然同《中共中央给红军第四军前委的指示信》（即“九月来信”）有着密切关系，但就毛泽东个人的思想发展脉络来说，其渊源至少是1929年6月14日他给林彪的信。这封信比“九月来信”早三个多月，它是研究古田会议决议及其形成过程的不可缺少的文献。
关于调查研究的理论，是毛泽东思想的重要组成部分。《毛选》只收入他在这方面的两篇主要论著：《反对本本主义》和《〈农村调查〉的序言和跋》。其他论著，特别是他亲手撰写的一批调查报告，因受体例和篇幅的限制，一篇也没有收入《毛选》。这次编《毛文集》，除了补充几篇有关调查研究的论著外，把保存下来的毛泽东在第二次国内革命战争时期所写的最主要的几个调查报告或者调查报告的前言，都收入了。这些调查报告，是毛泽东调查研究实践的真实记录，是他深入了解中国社会、制定党的政策的依据。它们是运用马克思主义的科学思想去作的，因而更具有真实性，更能从本质上反映旧中国的社会是一个什么样子，有很高的文献价值和历史资料价值。通过《毛文集》的补充，人们就可以对毛泽东调查研究的理论和实践有一个全面的了解。
从第二次国内革命战争到抗日战争的转变，是中国共产党经历的一次重要的历史转变。在毛泽东的领导下，中国共产党胜利地实现了这个转变，从而开创了中国革命的新局面。反映毛泽东指导这一转变的主要著作基本上收进了《毛选》，但它们还不能充分反映在毛泽东领导下这一转变的生动性、复杂性和艰巨性，以及他在这一历史时刻所展现出来的智慧和才能。《毛文集》大大地充实了这方面的内容，选入一大批重要文献，包括为实现抗日民族统一战线、联蒋抗日而写给国民党政要、社会名流和党内同志的一批情理交融又富于文采的信件；为实现军事战略方针的转变而为党内起草的决议和一些重要电报，特别是关于阐明独立自主的山地游击战问题的电报；为重新教育干部，以担负起新形势下的新任务而作的一系列讲演，等等。
延安整风和党的七大，是抗日战争时期的两件大事，在中国共产党的历史上占有重要的地位。从延安整风到七大的召开，是毛泽东思想达到成熟并在多方面展开的时期，在毛泽东思想发展史上出现了一个高峰。而收入《毛选》的关于这两件大事的著作，仅是几篇最主要的，篇幅有限，还有许多精彩的文稿没有收入，《毛文集》对此作了较充分的补充。
在《毛选》中，反映延安整风的第一篇文章是1941年5月的《改造我们的学习》，从那时到1942年2月毛泽东发表《整顿党的作风》，全面开展整风运动，相隔八个月。在这段时间里，毛泽东做了大量艰苦的准备工作，其中最重要的是9月政治局扩大会议的召开和他在这次会议上的讲话《反对主观主义和宗派主义》。这次会议提出了全党整风的明确目标，肯定了王明的错误是路线错误，在党中央核心里达到了一致的认识（王明除外）。这对全党整风运动的顺利开展是至关重要的。《毛文集》收入了毛泽东在九月会议上的讲话这篇十分重要的文献。此外，还收入了一批指导整风运动健康进行、对于研究整风运动有重要价值的文献。有了这些文献的补充，毛泽东关于整风运动的思想就连贯和丰满起来了。
再说七大。毛泽东在七大共作了八篇报告和讲话。《毛选》用了其中的三篇，一个开幕词，一个闭幕词，一个书面政治报告《论联合政府》。《毛文集》收入了另外的五篇：七大预备会上的讲话，七大的口头政治报告，七大的结论和关于选举问题的两次讲话，又加了一篇在六届七中全会上对《论联合政府》的说明。《论联合政府》无疑是七大最主要的文献，而《毛文集》所收入的五篇讲话中的许多重要思想内容却是《论联合政府》所没有的，或者是没有展开讲的。特别使人感兴趣的是，《对〈论联合政府〉的说明》和口头政治报告对《论联合政府》中涉及的几个政策问题所作的解释。比如，关于孙中山，《论联合政府》为什么要讲那么多、那样肯定孙中山？共产党人应当怎么对待这个人物？关于资本主义，为什么提出要广泛地发展资本主义，不要怕发展资本主义？是在什么条件下提出这些问题的？关于共产主义，毛泽东在写《论联合政府》时有些什么考虑？为什么删过一次又恢复了，索性强调一下共产主义的无限美妙，但又不能特别地强调？共产党的名称为什么不能改？等等。《毛文集》提供的这些情况，对于了解毛泽东在起草《论联合政府》过程中的一些深层次的思考很有帮助。这些文献具体而生动地再现了一位伟大的革命家、思想家是怎样反复而又艰苦地思考问题的。当读完毛泽东在七大预备会议上的报告，特别是关于选举问题的那两篇说理充分而又充满同志情谊的讲话，就会真正体会到为什么说七大是一个团结的大会、一个胜利的大会，一个团结得像一个和睦的家庭而又朝气蓬勃的党的生动形象就会展现在我们面前。
解放战争时期，毛泽东主要是指挥作战。这一时期毛泽东最大量的文稿是军事电报。其中属于总的作战方针、作战原则及对战争经验的基本总结方面的主要著作，编入了《毛选》，但大量战役指挥方面的电报，除西北战场的一个和三大战役各有一个外，就再没有了，这远远不能反映毛泽东指挥解放战争极其丰富的军事思想。这个不足，《毛文集》作了弥补。当然，《毛文集》不是文献汇集，不可能把保存下来的这一时期毛泽东起草的两千多件军事电报悉数收入，而是经过精选，选出一百二十多篇。对一般读者来说，这些军事电报虽然有许多生疏的地名和敌我双方的部队番号，但都是可以单篇阅读的，不仅可以读懂，而且很有兴趣，其中包含着丰富的方法论和思想性的东西，给人们以启迪和智慧。这些电报气势恢宏，文笔非凡，堪称范文。
在全国革命胜利前夕，毛泽东写了两篇具有历史意义的著作：《在中国共产党第七届中央委员会第二次全体会议上的报告》和《论人民民主专政》。这是新中国建国纲领的基石。这两篇著作的基本指导思想形成于毛泽东在1948年9月召开的中央政治局会议（即九月会议）上的报告和结论。这篇文献，具有重要的理论价值和文献价值，也收入了《毛文集》。当然，不论是二中全会的报告和《论人民民主专政》，还是九月会议的报告和结论，都是党中央集体智慧的结晶。
揭示了毛泽东在社会主义时期的新探索和毛泽东思想在新中国成立后的继续发展
有一种说法，认为新中国成立后毛泽东思想就停滞了。这是不符合实际的。新中国成立以后，在我国社会主义改造和社会主义建设的实践中，毛泽东思想仍在继续发展，为马克思主义增添了一些新的东西。我们不能完全用今天的政策标准去简单化地衡量那个时候提出的理论观点和政策策略思想，而是要用历史唯物主义的方法进行分析。我们不能要求毛泽东提出在今天才可能提出和解决的问题，而是要看他提出了哪些前人所没有提出和解决的问题，且又对中国历史起了向前推动作用的理论观点和政策策略思想。说毛泽东思想在新中国成立后仍在继续发展，这是一方面的情况。另一方面，从五十年代末起，毛泽东在指导思想上开始向“左”的方向发展，一步一步地脱离实际，在许多方面特别是在他亲自倡导并身体力行的实事求是的思想路线方面，背离了毛泽东思想，犯了两个严重错误，“大跃进”和“文化大革命”。
按照党中央的要求，《毛文集》应当是体现毛泽东思想科学体系、对教育干部有重要意义的大型选集，不是研究毛泽东个人的资料汇编。因此，这部文集的编辑方针是：只选经过实践证明是正确的和基本正确的文稿，不选错误的和基本错误的文稿。
新中国成立后，面临的首要任务是完成祖国大陆的统一，巩固新生的人民政权，尽快恢复国民经济。毛泽东领导全党和全国人民胜利地完成了这些任务。《毛文集》第六卷所收入的文稿生动记录了这一历史过程。读者可以从中看到，毛泽东做出了哪些重大决策和怎样指导全党和全国人民迅速实现了大陆的完全解放，保卫了国家的独立和安全，铲除了危害人民和国家的反革命残余势力，消除了旧社会遗留下来的污泥浊水，迅速恢复了国民经济，并且争取到一个有利的国际环境。这一切，为中华人民共和国打下了一个长治久安的牢固基础，其意义与影响是极其深远的。
由新民主主义向社会主义的转变，是一个重大的理论问题和实践问题。毛泽东成功地指导了这一历史转变，在中国建立起了社会主义的根本制度。《关于建国以来党的若干历史问题的决议》对此给予了充分肯定，同时也指出其缺点。特别值得一讲的，就是在改造资本主义工商业和对待民族资产阶级的政策方面，毛泽东独创性地发展了马克思主义。《毛文集》反映这方面的文稿比较充分，其中有四篇为毛泽东跟工商界人士的谈话。他以朋友谈心的态度和方式，有情有理地阐述了中国共产党对私人工商业实行社会主义改造的基本道理和大政方针。读了这些文稿，就会心悦诚服地感到中国共产党为什么会那样成功而顺利地解决民族资产阶级的问题。
在社会主义改造即将基本完成的时候，毛泽东就开始了对适合中国情况的社会主义建设道路的可贵探索，并取得了一些积极的成果。在1956年4月召开的中央政治局扩大会议上，毛泽东发表了《论十大关系》的讲话。这标志着毛泽东对适合中国情况的社会主义建设道路探索的开端，其重要意义不言而喻。毛泽东在这次会议上还有一个总结讲话，提出党内生活问题、个人和集体的利益分配问题、社会主义经济体制问题、百花齐放和百家争鸣问题、民主管理问题、全国平衡问题以及切实抓经济工作问题。这些，都是为适应社会主义改造快要基本完成、全党工作重点即将转移这样一个新形势，在政治、文化特别是经济方面提出的一些新政策和新思考，可以看作是对《论十大关系》的补充。
《关于正确处理人民内部矛盾的问题》，是毛泽东的一篇杰出的马克思主义著作，在马克思主义发展史上第一次科学地论述了社会主义社会的矛盾学说，并且提出解决各类矛盾的基本方针，发展了科学社会主义。
从1956年4月发表《论十大关系》，到1957年3月写《在南京、上海党员干部会议上讲话的提纲》，在此期间毛泽东有一系列的讲话、谈话和通信。从这些文献中可以看出，毛泽东在这一个时期，孜孜探索，希望把中国建设成一个什么样的国家，以及采取什么方针来建设这样的国家。这些著作，不仅有历史研究价值，而且有现实借鉴意义。他《在南京、上海党员干部会议上讲话的提纲》中写道：“现在处在转变时期：由阶级斗争到向自然界斗争，由革命到建设，由过去的革命到技术革命和文化革命。许多人还不认识，还企图用过去的方法对待新问题。”“采取现在的方针，文学艺术、科学技术会繁荣发达，党会经常保持活力，人民事业会欣欣向荣，中国会变成一个大强国而又使人可亲。”
毛泽东对中国社会主义建设道路的探索是曲折的。他发动“大跃进”，犯了“左”的错误。他又认真地纠正这些“左”的错误，并在纠“左”和总结经验教训过程中提出许多重要的理论观点和政策思想，对社会主义问题有一些深层次的理论思考，例如社会主义是一个很长的历史时期，社会主义分为不发达阶段和发达阶段，在社会主义时期要大力发展商品生产，等等。《毛文集》共收入这方面的文稿三十多篇，其中包括毛泽东从1959年12月至1960年2月读苏联《政治经济学教科书》谈话的节录。值得一提的是，《毛文集》中有若干篇关于六十年代初大兴调查研究之风的文稿。这次调查同革命战争年代的调查所要解决的问题不同，但基本思想和基本方法是相同的，同时又有新的特点。毛泽东使用了一些新的语言，例如，要下功夫作调查研究，“向群众寻求真理”；“绝对禁止党内少数人不作调查，不同群众商量，关在房子里，作出害死人的主观主义的所谓政策”。毛泽东曾说：“我的经验历来如此，凡是忧愁没有办法的时候，就去调查研究，一经调查研究，办法就出来了，问题就解决了。”这些文稿比较充分地反映了毛泽东自1958年冬至1962年初两次纠“左”的努力，1962年1月《在扩大的中央工作会议上的讲话》是一个总结。
“文化大革命”的十年是一个非常特殊的历史时期。发动“文革”，是毛泽东犯的一个严重的全局性的错误。按照《毛文集》的编辑方针，这一时期的文稿基本上没有选用，只选了五篇，其中四篇是外事方面的，一篇是文艺政策方面的。这一时期，我国在外交战线上取得了一系列重大进展，打开中美关系、实现中日邦交正常化，是其中的两大突破。这两项重大决策，都是在毛泽东主持下作出的。这一时期，毛泽东还提出了关于三个世界的划分理论，作为毛泽东国际战略思想的重要组成部分，这一理论在相当长的时期内成为我国对外政策的一个指导方针。《毛文集》选了三篇文献，分别反映这三件大事，其历史意义和文献价值是很大的。
社会主义时期部分，《毛文集》还有许多重要的内容。其中结合中国革命和建设的实践对马克思主义认识论和辩证法的阐述，占有很重要的分量，至今有重要的指导意义。就整部《毛文集》来说，有一个非常显著的特点，就是收入了很多毛泽东的内部讲话和谈话，其中不少是第一次公开发表。毛泽东在重要会议上的一些讲话，反映了他在关键的历史时刻作出的重大决策，并提出一些重要的思想理论观点。由于是讲话，说得就更生动，更活泼，更透彻，更能打动人，不时地流露出他内心世界的一些思想活动。就这一点来说，对研究毛泽东和毛泽东思想有它独特的价值。打一个比喻，如果把《毛选》比作一棵大树的主干，《毛文集》就是这棵大树的枝叶。《毛选》、《毛文集》合在一起，是一株根深蒂固、枝叶茂密的参天大树！《毛文集》的出版，为人们深入学习和研究毛泽东思想提供了重要教材，也为进一步研究邓小平理论创造了有利条件。
逄先知 《人民日报》 (2001年02月01日)
